В книге известного историка Бориса Соколова представлен новый взгляд на историю борьбы советской и германской разведок в годы Второй мировой. Воспетая в романах и кинофильмах романтика деятельности разведчиков, как убедительно показывает автор, зачастую ничего общего с реальностью не имеет. Информация же, добытая агентами, способна повлиять на судьбы мира, лишь когда она используется штабами и ведомствами… — а вот с этой стороны изучать деятельность разведки у нас как-то не принято, сетует автор и предлагает свои ответы на вопросы:  — Как борьба разведок отразилась на ходе боев на советско-германском фронте?  — Что противники действительно знали друг о друге?  — Кем был Штирлиц и что из истории легендарного Николая Кузнецова из разряда вымысла?  — Как на самом деле «Смерш» ловил вражеских лазутчиков и кто в действительности шпионил на Гитлера?  — Кто из числа выдающихся агентов вел двойную игру?  — Что в известных фильмах о разведчиках является правдой?

Фигура Штирлица — собирательный образ. Юлиан Семенов соединил в нем черты разных советских разведчиков. Но кто из них, подобно Штирлицу, действовал в самом логове врага, Главном управлении имперской безопасности? Как складывалась карьера главного противника Штирлица — начальника гестапо Генриха Мюллера? Какими были взаимоотношения между отдельными руководителями Третьего Рейха? Какими были события и исторический фон, отразившиеся в романе и кинофильме «Семнадцать мгновений весны»? Ответы на эти и другие вопросы дает новая работа известного писателя-историка Валерия Шамбарова. Книга основана на строго документальных материалах и рассказывает о напряженном поединке советских и нацистских спецслужб в годы Великой Отечественной войны.